复旦大学附属中山医院骨科副主任医师 邵云潮
在门诊，经常有病人询问医生，是否需要服用“可以阻止骨性关节炎病理过程”的“软骨保护剂”，还有病人甚至直接要求医生给他开“软骨保护剂”。那么，什么是“软骨保护剂”？它真的可以改善病人的软骨状态，恢复关节的正常生化环境，使已被破坏受损的关节软骨得以修复吗？
治疗骨性关节炎的药物，除止痛药以外，另外一大类药物就是糖胺聚糖类药物，包括透明质酸钠、氨基葡萄糖、硫酸软骨素这三种知名度很高的药物。其中，氨基葡萄糖和硫酸软骨素曾经被称为“软骨保护剂”，这一说法在学术界仅仅昙花一现，很快消失，倒是在民间流传甚广，人们希望用这类药物来保护甚至修复磨损的软骨。
事实上，简单地把糖胺聚糖类药物称为“软骨保护剂”是非常不科学的。糖胺聚糖类药物在化学结构上虽然有相似之处，但这种大分子量的聚合物本身千变万化，品种繁多，化学结构上的巨大差异，必然会导致临床作用的极大不同。
透明质酸钠疗效持续时间长
透明质酸钠是一种大分子量的糖胺聚糖，在正常关节和骨性关节炎关节的关节液中都存在。透明质酸钠治疗骨性关节炎的有效性已被许多研究所证明，但不足之处是不能口服，只能作关节腔内注射，被称为粘弹性补充治疗。关节内注射属于创伤性操作，使其应用受到一定限制。例如，髋关节的位置很深，不易注射；目前，透明质酸钠最常用于膝关节，其他关节应用则相对较少。
在临床上，膝关节内注射糖皮质激素类药物治疗骨性关节炎时，其止痛效果一般只能持续4周左右，而且对功能改善并没有帮助。与激素不同，透明质酸钠虽然起效较慢，一般需要2～3周，但其疗效持续时间可以达到2～3个月之久。透明质酸钠膝关节内注射治疗一般是每周一次，持续五周为一个疗程。建议病人每年用2个疗程，一般不超过3个疗程。
氨基葡萄糖确切疗效有待进一步证实
在软骨和软骨基质中存在大量的糖胺聚糖，所以，氨基葡萄糖和硫酸软骨素被作为营养补充剂（俗称“软骨保护剂”），在临床上大量使用。其实，糖胺聚糖的治疗作用机制仍然不甚明确，而且骨性关节炎是一种多病因所致的全关节性的疾病，其病变的部位并不仅仅局限于软骨和软骨下骨，而是累及整个关节的所有组成部份。另外，在有异常力学环境存在的情况下，软骨的磨损就只是疾病的结果而不是起因了，此时，“软骨保护”也好，“软骨修复”也好，就都没有用了。因此，“软骨保护剂”这样含义狭隘的名称难以得到医学界的广泛认同。
迄今为止，还没有证据表明，含有氨基葡萄糖和硫酸软骨素的保健品对骨关节炎有治疗作用。2010年的分析报告表明，不同制剂甚至不同厂商生产的氨基葡萄糖，其作用结果是有区别的。以前的很多研究都采用两种成份混合的保健品作为治疗用药，未发现有明显的治疗作用；新的研究则采用“药品级”的氨基葡萄糖作为研究用药，而且把氨基葡萄糖和硫酸软骨素分开用药，不仅发现硫酸软骨素的治疗作用极微弱，而且还发现硫酸氨基葡萄糖的作用要强于盐酸氨基葡萄糖。2010年欧洲指南明确指出，硫酸软骨素对骨性关节炎没有明显的治疗作用；而2011年又补充说明，硫酸软骨素可能会有微弱的治疗作用，但是，仍然有待于新的研究进一步证实。
总之，骨性关节炎的发生、发展是许多因素共同作用的结果，疾病的复杂性和糖胺聚糖的多样性都决定了对治疗药物的评价是一个漫长而且代价昂贵的探索过程。因此，在治疗骨性关节炎的过程中，病人不要一味追求使用所谓的“软骨保护剂”，更不可以用保健品来替代药品，而应严格遵守遗嘱，合理用药，以缓解症状，保护关节软骨。
专家介绍
复旦大学附属中山医院骨科副主任医师。擅长治疗的病种包括：髋膝关节的骨性关节炎、创伤性关节炎、类风湿性关节炎，股骨头坏死，髋臼发育不良，强直性脊柱炎累及髋关节，股骨颈骨折，尤其是高龄与超高龄病人的股骨颈骨折等。
