江女士问：我母亲最近发现甲状腺功能减退，是不是需要长久地服药？
陈医生答：甲状腺机能减退(Hypothyroidism)是一种全身性低代谢综合征，主要由促甲状腺激素合成分泌或生物效能不足而导致。长者患甲状腺功能减退症，简称老年甲减。
老年甲减逐渐增加
甲减的发病率随着年龄上升而增加。国内外文献报道，老年人群中患病率已经高达4%到11%，明显高于非长者，其中女性高于男性。
随人口老龄化，免疫性疾病在长者中的发病率逐渐增加。因此，老年甲减这种常见的内分泌疾病也越来越不容忽视。
老年甲减危害大
老年甲减会出现活动能力、听力下降，精神神经系统反常，严重可表现为精神异常、小脑功能障碍、木僵和痴呆甚至昏迷。
老年人甲减还会引起肌肉、骨和关节病变，发生黏液性水肿。老年甲减常常伴有高血脂，可能与心脑血管病发生有关。
千万不要因为早期（亚临床型）症状不明显，而把它当作小毛病。老年甲减与其他老年慢性病相互影响，在维护长者健康中成为一个重要隐患，不可掉以轻心！
老年甲减增加之原因
1. 老年甲减大多来自自身免疫性甲状腺炎，也是老年甲减最为主要的原因。
2. 随年龄的逐渐增加，长者的器官功能也会衰减，从而引起甲状腺功能下降，进而导致甲状腺功能减退。
3. 有些老年患者患有某些疾病时服用药物治疗，常见为乙胺碘呋酮片（一种抗心律失常药物），有可能导致甲减。
4. 有些老年人患有甲状腺功能亢进，治疗方法不得当，也可能引起甲减。
老年甲减不易发现
亚临床型甲减症状和体征不明显，老年亚临床型甲减更不明显，有一些症状和体征缺乏特异性，容易被误认为其它老年慢性病。
如一些老年甲减患者出现睡眠质量变差、反应淡漠、少动懒言、对生活不感兴趣等，常类似抑郁症;
如一些正值更年期的甲减女患者出现月经不调、睡眠差、长色斑、发胖等，常类似更年期综合征；
还有一些患者出现高血脂、高血压症状，并且经常感到疲劳乏力等。
这些患者往往辗转于精神科、心血管病科、中医科就医，却得不到较好的诊断和治疗。
验血做甲状腺功能检查十分必要
对于老年甲减早发现早处理十分重要。
如果长者以前曾有甲状腺功能损害，如做过甲状腺手术、甲亢经过碘-131治疗、患有甲状腺炎、亚甲炎等自身免疫系统疾病的；
如果长者出现五花八门的症状，如怕冷、疲乏、焦虑、抑郁、思维迟钝、肥胖浮肿、记忆力减退、皮肤干燥、骨质疏松、面部色斑、高脂血症等；
那怕没有什么症状的长者做常规检查或体检时，切莫忘记：检查甲状腺功能，只要抽一次血查查，并非难事。
验血做甲状腺功能的指标有：血清总甲状腺原氨酸TT3、血清总甲状腺素TT4、血清游离甲状腺原氨酸FT3、血清游离甲状腺素FT4和促甲状腺素TSH。其中最为重要二项：FT4和TSH。
鉴于大部份老年甲减是由自身免疫性甲状腺炎引起。所以必要时还必须检测甲状腺自身抗体指标：甲状腺过氧化酶抗体TPOAb、甲状腺球蛋白抗体TgAb。也是抽血检查。此二项升高便可诊断自身免疫性甲状腺炎。
定期复查甲状腺功能和超声波的另外一个目的是：与甲状腺癌做鉴别。
老年甲减常规药物治疗十分漫长
老年甲减一旦确诊，根据检查结果，医生会确定暂时观察还是药物治疗。
如果医生建议药物替代治疗，服药时期往往十分漫长。目的是为了缓解症状，避免疾病进展发生黏液性水肿及心脑血管病。
治疗首选左旋甲状腺素(优甲乐或雷替斯)。服药方法为每天一次，早上空腹服用，服药后30分钟以上方可进食。该药物与人体内的甲状腺激素结构一样，长期使用安全性较高。
老年甲减假如没有得到及时的诊断和处理，常常会演变成永久性甲减，就不得不终身服药。
（SH）
