名称： 别名国老、甜草、蜜草、粉草、美草、蕗草、棒草等。英文名Radix Glycyrrhizae。
来源： 为豆科植物烏拉爾甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根。甘草屬植物在全球分佈有 29種 6 變種，其中我國產18 種3 變種。商品甘草中产于东北及内蒙古东北部者称为东甘草；产于内蒙古西部、甘肃南部、青海东部、山西及陕西北部者称为西甘草。一般认为内蒙古所产甘草的品质上乘。
入药： 春、秋二季采挖，除去须根，晒干入药即为生甘草。若将外皮削去入药者称为粉草。取甘草的尾部细小部分，用刀剁下入药者称为甘草梢。
炮制： 将甘草切片，加入蜂蜜，经炮制而成炙甘草。甘草的炮制方法尚有炒制、煨制、炭制、醋制、酒制、油制、姜制、胆汁制等。
成分： 甘草含各种化合物多达400余種。主要藥效活性成分是三萜皂苷和黃酮類，例如甘草甜素即甘草酸或甘草次酸、甘草苷、異甘草苷等，甘草黃酮中光甘草定、甘草素、異甘草素、甘草查爾酮等。另含甘草多糖、甘草香豆素、異甘草香豆素等。其它如多種蛋白质、氨基酸、生物碱、维生素、微量元素等。
功效： 益气补中，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和药性等。炙甘草长于补虚，生甘草长于解毒。
应用： 中医常用甘草治疗脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹或四肢挛急疼痛，惊痫，痈肿疮毒等病症。研究发现甘草具有抗炎、抗氧化、抗病原、抗癌、解毒等多種藥理活性，對神經、內分泌、免疫、消化、呼吸、循环、泌尿、生殖等各系統可發揮廣泛的調節和保護作用。临床报道甘草对农药、砒毒、铅毒、以及多种药物和食物中毒有解毒作用。
复方： 中医处方离不开甘草，自古有“十方九草”之說。甘草常在中药复方中发挥辅佐治疗和调和药性等作用，可缓解诸如乌头类、马钱子、雷公藤等烈性中药的毒性。后世誉其为国老。甘草也可在中药复方中扮演主角，如甘麦大枣汤主治脏燥，症见失眠烦乱，精神恍惚，悲伤欲哭，不能自主，甚至言行失常者。又如炙甘草汤气血阴阳并补，心肺脾肾同调，是治疗心律不整，心悸气短等病症的良方。但需注意甘草不宜与大戟、芫花、甘遂同用。
食疗： 甘草是2012年国家主管部门公布的86种药食两用中药材之一。甘草也是常用的天然保健食品添加剂。甘草成分常被添加于饮料、啤酒、糖果、冰淇淋、点心、酱油、大豆蛋白制品等食品中；巧克力、口香糖和果脯蜜饯添加甘草甜素等既能增味留香，又有杀菌洁齿和消炎润喉等功能；在面包、蛋糕、饼干等食品中应用，有疏松增泡，增加甜味和柔软性状的效果；从甘草中提取的天然抗氧化成分，可用作油脂和含油脂食品的抗氧化剂。此外甘草提取物也被广泛应用于牙膏、浴液和护肤等保健品中。
参考： 《中国药典》等。
