思傑牙科醫療集團 趙漢青牙科醫生
許多家長都認為，乳齒沒有恆齒那麼重要，當乳齒存在蛀牙或牙髓發炎時，直接拔除就可以解決問題。事實上，乳齒和恆齒同樣重要，子女乳齒如果有問題，決不容忽視。
一般而言，孩子出生六個月之後，乳齒就會漸漸長出來。最早長出來的，是下顎正中門牙，而上顎的中門牙，約在孩子八個月到一歲左右長出。接下來是上下顎的側門齒，上下顎齒列的第一臼齒、犬齒、上下顎齒列的第二臼齒。
孩子的乳齒在兩歲半前，應該已經全部長完。至於出牙的時間，若是整體出牙提前或延後，對未來影響不大；但若是單一顆牙齒提前或是延後萌發，則須評估其生長及對其他牙齒的影響。
雖然乳齒在六歲至十二、三歲會全部換掉，可是乳齒蛀牙後，如果沒有經過好好的治療、填補，就會影響到將來恆齒的生長。舉例來說，乳齒如果因蛀牙而提早拔掉，左右兩邊的牙齒，就會往空的地方傾斜生長（Teeth Drifting），原本上下對咬的牙齒，也會移位變長（Over-eruption），造成將來的恆齒沒有適當的空間可以生長，因而導致牙齒排列不整齊而影響咬合、功能及美觀。
另外，也會影響身體的健康，最直接的影響，是飲食和消化的問題：由於食物未經充分咀嚼，孩子腸胃的負擔會增加，也會引起消化不良，或產生消化道疾病。而且，因為蛀牙產生疼痛，也會造成孩子無法正常進食，容易養成偏食的壞習慣。
小童最常見的牙齒疾病，是早發性齲齒（Early childhood caries/ Milk Bottle Caries）。 如果孩子含著食物或奶咀入睡，一旦睡著後唾液分泌就會減少，食物在口中殘留時間增長，細菌便會將口內殘留的食物分解，產生酸性代謝物，進而造成牙齒表面脫鈣、蛀洞、牙髓神經壞死及牙髓發炎等症狀。
預防兒童早發性齲齒的方法很簡單，家長餵奶盡量在短時間內餵完，然後給孩子喝一點清水，來沖淡口中的奶水，同時記得不要讓孩子含著奶瓶睡覺，以免養成不好的習慣。
當孩子第一顆乳齒長出來後，父母應該用乾淨的紗布包在食指上，以開水輕拭孩子口腔內部及牙齒內外表面。除了可達到清潔效果外，也可讓孩子習慣家長替他們刷牙。一歲以上的幼兒，由於乳齒已漸漸長出來，家長可以用小牙刷替孩子刷牙。
另外，建議家長盡早改變孩子用奶瓶喝奶的習慣，大約一歲左右，讓孩子學習用杯子，並養成清潔習慣，才能有效的減少早發性齲齒的發生。
